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ENERGIA NUCLEAR, SALUD Y DEFENSA LAS ARMAS NUCLEARES
ESTRATEGICAS DE EE.UU. AL FINALIZAR 1997 El número de armas nucleares estratégicas que Estados Unidos mantiene en operaciones se estima en 7250, aproximadamente la misma cifra que el año pasado. Aunque hay algunos cambios pequeños en las tres fuerzas que componen la triada (misiles submarinos y superbombarderos), el tamaño y la composición del total de sus arsenales se ha estabilizado y no serán menos de 10500 cabezas nucleares establecidas por las actuales directrices políticas. Si el tratado Start II entra en vigor y se implementa la reducción a 3.500 cabezas nucleares establecida para las fuerzas nucleares estratégicas, la única diferencia radicará en la proporción entre cabezas nucleares emplazadas y en reserva. Si en algún momento entra en vigor el Tratado Start III otras 1.000 o 1.500 cabezas nucleares estratégicas podrían ser retiradas de los sistemas operativos. De todos modos, éstas y posiblemente otras cabezas nucleares podrían ser desmanteladas, retiradas o colocadas en categoría de reserva, dependiendo del éxito de las negociaciones entre ambas partes (E.E.U.U. y Rusia) de nuevos protocolos que determinarían las cabezas nucleares como las unidades a ser destruidas( en vez de lanzadores o vehículos de transporte). Misiles Balísticos Intercontinentales (ICBM).- La consolidación de los 500 Misiles Balísticos Intercontinentales modelo Minuteman (MM) III de cuatro bases de lanzamiento a tres continuó a lo largo de 1997. Para mediados de noviembre, 121 misiles MM III habían sido removidos de sus silos, en la Base Aérea de Grand Forks, Dakota del Norte, y habían sido transferidos a la base aérea de Malmstrom, Montana para ponerlos en operación o transportarlos a la base aérea de Hill, Utah, donde podrían ser usados como repuestos. Aproximadamente a mediados de noviembre 180 misiles MM III habían sido emplazados en Malmstrom. Aunque se aceleró el ritmo promedio de remoción/emplazamiento de un misil por semana, en vez de completar la consolidación en septiembre, está planeado que esta concluya en abril de este año. Para entonces habrá 200 misiles MM III en Malmstrom (341° Ala Espacial) y otros 150 en cada una de las siguientes bases: Minot, Dakota del Norte (91° Ala Espacial) y Warren, Wyoming (90° Ala Espacial). Parte del trabajo de demolición de los silos de los Minuteman II establecido en el tratado Start I ya se ha realizado. El programa de destrucción de Silos en la base aérea de Ellsworth, Dakota del Sur fue completado en septiembre de 1996. Para el 18 de diciembre los últimos 150 silos se habían demolido conforme a lo programado. Hasta entonces ninguno de los silos vacíos que albergaban los misiles Minuteman III en Grand Forks había sido demolido aún. Para cumplir con la prohibición de Misiles Capaces de Transportar Múltiples Cabezas Nucleares (MIRV) cuando el START II entre en vigor, cada uno do los 500 MM III tendrán el número de cabezas nucleares reducidas de tres a una. Actualmente 300 misiles tienen cabezas nucleares W78 de mayor potencia que las 200 cabezas nucleares modelo W62. Existen varias opciones de reconversión de los Misiles Capaces de Transportar Múltiples Cabezas Nucleares. Una de ellas sería poner una cabeza nuclear modelo W87 en cada misil Minuteman III. Quinientas cabezas nucleares modelo W87 serán removidas de 50 misiles MX cuando éstos sean retirados. Las cabezas nucleares modelo W87 tienen características más seguras que incluyen insensibilidad a grandes explosiones, contenedores resistentes al fuego y un Sistema de Detonación Nuclear Reforzado (ENDS), mientras las cabezas nucleares modelo W68 solamente cuentan con el Sistema de Detonación Nuclear Reforzado. Sin embargo, una desventaja es que sería difícil revertir el proceso y volver a equipar los misiles con varias cargas nucleares. Una segunda opción sería usar una cabeza nuclear modelo W78 en cada misil. La tercera y la más probable opción sería dejar parte de las cabezas W78 en ese grupo de misiles, quizá 150, y poner cabezas nucleares modelo W78, en el resto de los 500 misiles. Esta decisión usaría las cabezas nucleares más nuevas y seguras pero también permitiría reconstruir fácilmente los Misiles Capaces de Transportar Múltiples Cabezas Nucleares. El desmantelamiento se programó para ser cumplido en los siete años posteriores a la entrada en vigor del Start I, es decir, para el 5 de diciembre del año 2001. Bajo el nuevo protocolo este objetivo no deberá cumplirse hasta el año 2007. En un esfuerzo de ahorrar dinero, la fuerza Aérea esta planeando transferir responsabilidades para mantener la disponibilidad de 550 Misiles Balísticos Intercontinentales a empresas privadas. Las compañías Alliant Techsystems y TWR están luchando por obtener el contrato. Cada una de estas empresas ha propuesto un equipo de empresas, con experiencia en el ramo de misiles. El anuncio de quien será el ganador, premiado con el contrato de 15 años, se esperaba para diciembre de 1997. Un programa, compuesto de tres partes, para mejorar los Misiles Minuteman III, continúa. Los centros de control de lanzamiento han sido actualizados con Consolas de Ejecución Rápida y Objetivos de Combate (REACT). La segunda mejoría en el sistema de guía de los misiles está siendo desarrollado por la empresa Boeing Autonetics y continuará hasta el año 2002- Estas medidas eventualmente incrementarán la precisión de los MM III hasta alcanzar casi la misma puntería que los actuales misiles MX con un Círculo de Error Probable (CEP) de 100 metros. La tercera parte implica mejorar la primera y la segunda etapa de vuelo incorporando el último modelo de combustible sólido y la tecnología para compactar éste combustible. La tercera etapa de vuelo del misil también será mejorada o reconstruida. Algunas estimaciones calculan el costo total del programa en 7 mil millones de dólares. La empresa ganadora del contrato espera reducir entre un 10 y un 20% de los costos. Submarinos de Propulsión Nuclear (SSBN) y Misiles Balísticos de Lanzamiento Submarino (SLBM).- Un nuevo submarino clase Ohio, el USS Louisiana (SSBN-743) el número dieciocho y último de su clase se incorporó a la flota el 6 de septiembre de 1997. La Revisión de la Postura Nuclear (NPR) de 1994 recomendó completar la construcción de 18 submarinos de propulsión Nuclear clase Ohio y retirar definitivamente cuatro de los submarinos viejos. Probablemente los submarinos anclados en Bangor, Washington serán los jubilados. Una segunda opción sería retirar dos viejos submarinos y convertir o modificar otros dos para adaptarlos a propósitos especiales. Aunque se permite la conversión de submarinos ésta implica un mayor costo y un proceso más largo porque los tubos para misiles deben ser removidos. La modificación puede realizarse dejando vacíos los tubos para misiles, si así lo acuerdan ambas partes. El tratado Start I deja margen para conservar dos submarinos tipo Poseidón. Si la Marina desea reemplazar estos dos submarinos con dos submarinos tipo Trident tendría que acordarlo en un futuro tratado. Durante su última reunión en Helsinki los Presidentes Bill Clinton y Boris Yeltsin acordaron ajustar los tiempos establecidos con anterioridad para eliminar y desactivar armas y vehículos de transporte. El 26 de septiembre, en Nueva York fueron firmados los protocolos para extender el período de implementación a cinco años, desde su inicio en 2003 hasta el final del 2007. Sin embargo, todos los vehículos de transporte que van a ser eliminados deberán ser desactivados a finales del 2003, ya sea removiendo sus cabezas nucleares o mediante algún otro método que pudiera acordarse. La Marina continúa adquiriendo Misiles Balísticos de Lanzamiento Submarino modelo Trident II. En el presupuesto del Pentágono para el año fiscal 1998 se adquirieron siete misiles que arrojarían un total de 357. La Revisión de la Postura Nuclear planteó la actualización, con misiles Trident II, de cuatro submarinos equipados con misiles Trident I, incrementando la obtención del número de misiles de 390 a 434, con un costo extra de 2.2 mil millones de dólares. Se compraron veintiocho misiles adicionales para un programa de investigación y desarrollo. El costo actual del programa es de 27.5 mil millones de dólares o sea 60 millones por cada misil. Durante el año fiscal 1998 se han autorizado más de 23 mil millones de dólares. Algunos han cuestionado la necesidad de continuar comprando más misiles si la flota de Submarinos con Propulsión Nuclear debiera ser menor a 14, como resultado de que el tratado Start III entrara en vigor. (Una fuerza de 10 submarinos, por ejemplo, requiere de 347 misiles y permitiría un ahorro significativo). La base de Bangor tendrá que someterse a una serie de adaptaciones para albergar a los Trident II, aunque algunas actividades, como el entrenamiento podrían hacerse en Kings Bay, Georgia. La actualización de los cuatro Submarinos de Propulsión Nuclear tendrá lugar del año 2000 al 2005. Eventualmente dos o tres submarinos serán trasladados de la base de Kings Bay a Bangor para balancear la flota de 14 submarinos. Para cumplir con los límites establecidos por el Start II en relación a las cabezas nucleares la Marina también tendrá que retirar sus Misiles Balísticos de Lanzamiento Submarino o retirar submarinos adicionales o las dos cosas. Bajo la nueva programación del Start II los SLBN no podrán tener más de 2160 cabezas nucleares para el final del año 2004 y no podrán tener más de 1750 cabezas nucleares para el final del 2007. Si hay un Start III con una limitación de 2000 o 2500 cabezas nucleares emplazadas, el número de submarinos debería reducirse aproximadamente a la mitad. Esto significaría una flota de entre 10 y 12 submarinos dependiendo del número de cabezas nucleares por submarino. Algunos especulan que con una flota de submarinos de una docena o menos, la base de Bangor tendría que cerrarse, aunque los planificadores de guerra lo objetarían porque en ese caso no se podrían alcanzar adecuadamente los blancos en China. Aunque muchas cosas han cambiado, otras permanecen invariables. En cualquier momento de 1998, entre ocho y once submarinos estadounidenses estarán en patrulla, un número tan alto como en los tiempos de mayor tensión durante la Guerra Fría. La práctica de que cada submarino tenga dos tripulaciones tampoco ha cambiado. Bombarderos.- El
primer bombardero B-2 fue enviado al Ala de Bombarderos 509 en la Base Aérea
de Whiteman, Missouri, el 17 de diciembre de 1993. El Enola Gay y el Bock's
Car, los bombarderos B-29 que arrojaron las bombas contra Hiroshima y Nagasaki
fueron parte del 509 original. El ala tiene dos escuadrones: el primero, el
393° fue declarado en operaciones el primero de abril de 1997. El segundo
escuadrón, el 325° deberá entrar en operaciones durante
este año. Para fines de 1995, ocho bombarderos B-2 habían arribado
a Whiteman. En 1996 se enviaron cinco más, en 1997 se enviaron otros
cuatro dando un total de 17. Adicionalmente, los seis aviones del programa
de pruebas fueron modificados para alcanzar la capacidad de operación,
lo cual, dará un total de 21 bombarderos. En ocho años de vuelos
de prueba realizados entre julio de 1989 y junio de 1997, los seis aviones
volaron en aproximadamente 975 misiones totalizando alrededor de 5000 horas
de vuelo.
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