ENERGIA NUCLEAR, SALUD Y DEFENSA

FUERZAS NUCLEARES CHINAS EN 1999

China mantiene un arsenal de unas 400 ojivas nucleares: unas 250 armas "estratégicas" en una tríada de misiles de largo alcance basados en tierra, bombarderos, y misiles balísticos de lanzamiento desde submarinos; y unas 150 armas "tácticas", presumiblemente bombas de rendimiento menor para aviones tácticos, posiblemente proyectiles de artillería, municiones de demolición atómica, y misiles de corto alcance como el Dong Feng (o DF) 15 y 11. Estas armas son más conocidas por sus nombres de exportación: Al DF-15 se le conoce como el M-9 y tiene un alcance de 600 kms.; el DF-11, o M-11, tiene un alcance de 300 kms. Se estima que las fuerzas nucleares chinas están emplazadas en unos 20 lugares. Se encuentran bajo el control de la Comisión Militar Central (CMC), encabezada por el Presidente chino, Jiang Zemin. Otros integrantes de la CMC son generales del Ejército Popular de Liberación, varios de los cuales también tienen cargos en el Politburó del Partido Comunista. El uso del término "estratégico" en el caso chino requiere precisarse. China cuenta con sólo una veintena de misiles capaces de recorrer distancias intercontinentales, y otros cien con un alcance de 1800 a 4750 kms. Aunque normalmente los bombarderos se consideran como parte de las fuerzas estratégicas, los bombarderos chinos no pueden recorrer grandes distancias, y el único submarino balístico chino no se arriesga a alejarse mucho de las costas del país. En comparación con los sistemas de armas nucleares de las demás potencias, especialmente EE.UU., el arsenal chino es de tamaño y capacidad modestos. La información sobre las armas nucleares tácticas de China es limitada y contradictoria, y no existe confirmación de fuentes oficiales sobre su existencia. El interés inicial de China por las armas tácticas posiblemente se haya despertado en los años 60’s y 70’s, cuando sus relaciones con la Unión Soviética eran cada vez más tensas. La realización de varios ensayos nucleares de bajo rendimiento a fines de los 70’s y de un ejercicio militar en gran escala en junio de 1982 en el que simuló el uso de armas nucleares tácticas, sugiere que estas armas posiblemente hayan sido desarrolladas. El ministro de defensa de Taiwán ha hecho afirmaciones específicas en el sentido de que el M-9 y el M-11 tienen capacidad nuclear, y los funcionarios taiwaneses reportan que el número de misiles tipo M en las tres provincias del sur de China se ha incrementado de entre 30 y 50 a entre 160 y 200 durante los últimos tres años. Es importante mantener en perspectiva la modernización militar y las fuerzas nucleares de China. Históricamente, el tiempo de espera para que un misil, submarino o bombardero entre en servicio en las fuerzas chinas ha sido largo. De la investigación inicial, el desarrollo y los ensayos, el emplazamiento puede tardar una o dos décadas, y para entonces el sistema será, en gran medida, obsoleto, de acuerdo con los estándares de EE.UU. El deseo natural de cualquier ejército es tener mejores armas; no es ninguna sorpresa que China haya puesto la mirada en países extranjeros para mejorar sus fuerzas armadas por medios comerciales o clandestinos. Las recientes acusaciones de que China había espiado en los laboratorios de armas de EE.UU. no resultan sorprendentes, dado que los Laboratorios Nacionales de Los Alamos y Lawrence Livermore están a la vanguardia en el mundo en cuanto al diseño de ojivas sofisticadas, compactas y ligeras. Sin embargo, no hay indicación de la existencia de algún programa intensivo en China ni de incrementos dramáticos en el número de ojivas en el futuro inmediato. Como se manifestó en un informe que el Pentágono envió recientemente al Congreso: "Los indicios sugieren que China desarrollará su fuerza militar a un ritmo mesurado. Los líderes chinos consideran que una acumulación de armas militares más rápida o de una escala mayor sería innecesaria y perjudicaría la continuación del crecimiento económico".

Misiles balísticos.- El pilar de las fuerzas nucleares chinas es el misil balístico. Las versiones basadas en tierra tienen un alcance que va de 3000 a 13000 kms., y sólo unos 20 son capaces de alcanzar objetivos en América del Norte. China cuenta con cuatro tipos de misiles balísticos, dentro de la familia de misiles Dong Feng: el DF-21, DF-3, DF-4 y DF-5. El DF-4 es un misil fijo de largo alcance que está emplazado en cinco bases: Da Qaidam, Delingha, Sundian, Tongdao y Xiao Qaidam. El DF-5A, un ICBM (Misil Balístico Intercontinental) mejorado, se emplazó por primera vez a principios de los 80’s. El gobierno de EE.UU. estima que hay unos 20 en el arsenal chino. Unas 40 rampas de lanzamiento de misiles balísticos de mediano alcance tipo DF-3 están emplazados en Jianshui, Kunming, Yidu, Tonghua, Dengshahe y Lianxiwang. El DF-21, un misil móvil de mediano alcance de dos etapas, está sustituyendo al DF-3 en algunos de estos sitios (Tonghua, Jiansui, Lianxiwang) y es probable que el proceso continúe en el resto. Una versión mejorada, de alcance más largo, llamada el DF-21X está cerca de ser emplazada, según el Ministerio de Defensa del Japón. La prensa menciona con frecuencia dos misiles balísticos futuros, aunque se sabe muy poco sobre ellos. Se dice que el DF-31 y el DF-41 tendrán un alcance de 8000 y 12000 kms., respectivamente. Es muy probable que estos misiles tengan una precisión y sistema de guía mejorados, plataformas de lanzamiento móviles, tecnología para combustible sólido y, posiblemente, ojivas múltiples. (EE.UU. emplazó misiles con vehículos múltiples de reentrada [MIRV] por primera vez en 1970. La Unión Soviética, Francia y Gran Bretaña hicieron lo propio en 1974, 1985 y 1994, respectivamente.) Estos misiles también podrían ser capaces de lanzar dispositivos de penetración como señuelos que se arrojan durante la reentrada para confundir los sistemas de defensa anti misiles. No se han iniciado ensayos en vuelo del DF-31 ni del DF-41, y el emplazamiento de cualquiera de los dos misiles podría tardar muchos años. Tampoco se sabe cuántos misiles podrían eventualmente llegar a emplazarse ni cuántas ojivas podría llevar cada uno. China realizó 45 ensayos nucleares entre 1964 y 1996, 22 de los cuales fueron subterráneos. Anticipándose a la firma del Tratado de Prohibición Completa de Ensayos Nucleares, China realizó nueve ensayos entre 1992 y 1996. Estos tuvieron múltiples fines: asegurar el funcionamiento de las ojivas que en ese momento formaban parte del arsenal y confirmar el diseño de las ojivas futuras, en caso de que China decidiera producirlas y emplazarlas.

Submarinos de propulsión nuclear que transportan misiles balísticos (SSBN).- China ha tenido grandes obstáculos para desarrollar submarinos nucleares y misiles balísticos capaces de ser lanzados desde submarinos (SLBM). Por ejemplo: China cuenta con un solo SSBN operativo de clase Xia. Sin duda tenían la intención de que el programa Xia fuera más amplio; ningún país se propone construir un solo submarino, pero dificultades técnicas con el combustible sólido para los SLBM y con los reactores nucleares para los submarinos impidieron su desarrollo completo. El único SSBN que existe fue construido en el Astillero y Base Naval de Huludao, en el Golfo de Bohai, que se encuentra en el norte del país, y fue puesto en operación en abril de 1981. Finalmente fue desplegado en enero de 1989 en la Base de Submarinos de Jianggezhuang, donde se cree que están almacenadas las ojivas para su correspondiente misil Julang-1. El SSBN de clase Xia y los cinco submarinos de ataque de clase Han (SSNS) nunca han navegado fuera de sus aguas territoriales. No se ha previsto construir más submarinos de clase Xia, pero se está desarrollando un submarino sustituto. El SLBM Julang-1, instalado en el Xia, sigue siendo el primer y único misil balístico de China con propulsión a combustible sólido. El misil pasó por una serie de ensayos en vuelo entre 1981 y 1984, incluyendo un lanzamiento marítimo exitoso en 1982, desde un submarino de fabricación china basado en el de diseño soviético original de la clase Golf. Se está desarrollando una segunda generación de SLBM, presumiblemente el Julang-2, que es una variante del DF-31. Parece poco probable que en el futuro la flotilla china tenga más de cuatro o seis submarinos.

Bombarderos.- La flotilla de bombarderos chinos es anticuada y se basa en versiones chinas de antiguos aviones soviéticos fabricados en los años cincuenta. Con el retiro del Hong--un rediseño del bombardero soviético Il-28 Beagle--el bombardero más importante es el Hong-6, que se basó en el Tu-16 Badger soviético, avión de alcance medio que entró en servicio en las fuerzas soviéticas en 1955. Bajo un contrato de licencia, China empezó a producir el H-6 en los años sesenta, y lo usó para lanzar cargas en dos pruebas nucleares: una con una bomba de fisión en mayo de 1965, y la otra con una bomba de varios megatones en junio de 1967. Durante más de una década China ha venido desarrollando un cazabombardero supersónico, el Hong-7 (o FB-7), con la Xian Aircraft Company. No se cree que este avión tenga una función nuclear. La modernización de la flotilla de bombarderos chinos podría darse mediante la adaptación de aviones comprados en el exterior. China compró 26 cazas Flanker Su-27 de fabricación soviética/rusa en 1992 por mil millones de dólares. Estos aviones están actualmente en posesión de la Tercera División Aérea, en el aeropuerto de Wuhu, a 250 kms. al oeste de Shanghai. En un convenio separado, Rusia vendió los derechos de producción a China para permitirle ensamblar y producir aviones Su-27 en la planta de Shenyang, donde ingenieros rusos aseguraban el control de calidad. Los primeros dos Su-27 construidos en China volaron en 1998. La Fuerza Aérea del Ejército de Liberación Popular quiere 200 Su-27; pero tendrá que esperar por lo menos hasta el 2015 para tenerlos, dados los programas actuales de producción. El Su-27 tiene capacidad aire-tierra, aunque por el momento no hay ningún indicio de que China lo esté modificando para que tenga capacidad nuclear. China también quiere comprar el Su-30 Flanker, pero las negociaciones con Rusia están suspendidas.

FUERZAS NUCLEARES CHINAS EN 1999