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ENERGIA NUCLEAR, SALUD Y DEFENSA FUERZAS ESTRATEGICAS DE ESTADOS UNIDOS EN 1996 El número
de cargas nucleares estadounidenses en operación disminuyó ligeramente
el año pasado hasta llegar a ocho mil. Aunque muchos de los bombarderos
y las armas con las que estaban equipados fueron retirados, su desaparición
fue parcialmente compensada por la adición de nuevos submarinos de
misiles balísticos. El resultado de los cambios es que el tamaño
y la composición de las reservas totales de este país se ha
estabilizado y previsiblemente no bajará más. En materia de
misiles balísticos intercontinentales (ICBM) una de las controversias
existentes es qué hacer con los cohetes que deberían ser eliminados.
Una de las propuestas en modificar algunos de estos ICBMs para reconvertirlos
a un rol defensivo, dotándolos de nuevos propulsores y fragmentado
de energía cinética capaces de destruir misiles enemigos. Otro
importante aspecto relacionado con los ICBMs es que para 1998 los 500 misiles
Minuteman III emplazados estarán agrupados en sólo tres bases
de la Fuerza Aérea. Mientras tanto continúa la destrucción
de los silos de misiles estipulada en el tratado START I. En octubre, 85 de
150 silos existentes en la base de Whiteman, Missouri, habían sido
destruidos. El destino de 20 silos más dependerá de si éstos
son reservados para misiles Minuteman reconvertidos a un rol defensivo. Para
cumplir con el tratado START II que estipula el retiro de los misiles capaces
de transportar varias cargas nucleares independientes, el Ejército
estadounidense decidió reemplazar cargas nucleares múltiples
por una sola carga en sus 500 misiles Minuteman. Al mismo tiempo, se pretende
extender la vida útil de los cohetes Minuteman III, mejorando sus capacidades
hasta el año 2020. Los centros de control de lanzamiento han sido modernizados,
y se incorporará la más reciente tecnología de combustible
sólido en todas las etapas del lanzamiento. Esta actualización
mejorará notablemente la precisión de los cohetes Minuteman
III. En relación a los submarinos nucleares estratégicos (SSBNs)
de la Marina estadounidense, dos nuevos submarinos capaces de transportar
misiles Trident, los más letales, se incorporaron a la flota en julio
de año asado. La Marina continúa comprando más misiles
Trident, por recomendación del documento que fija la estrategia nuclear
estadounidense, llamado Revisión de la Política Nuclear. El
reequipamiento incrementará el número de estos misiles de 45
a 462. Finalmente, las dos terceras partes de los submarinos estadounidenses
de misiles balísticos cuentan con la misma capacidad de patrullaje
que durante la Guerra Fría y con dos tripulaciones completas para cada
embarcación. En cuanto a los bombarderos estratégicos, el primer
escuadrón de aviones B-2 entrará en operaciones este año.
Por otra parte, los bombarderos B-1B, aunque mantienen su capacidad nuclear,
están siendo reconvertidos y por lo tanto no serán contabilizados
como vehículos para transportar armas nucleares bajo el START II. Los
datos sobre este año muestran menos armas nucleares emplazadas en bombarderos
porque a cientos de misiles crucero se les retiró su carga nuclear
y muchas bombas de gravedad fueron colocadas en almacenaje inactivo como reserva.
Muchas de estas bombas de viejos diseños están siendo reemplazadas
por bombas más modernas. Las nuevas bombas B61-11, que entraron en
operación a finales del año pasado, tienen capacidad de penetración
y detonar bajo tierra, con lo cual pueden destruir blancos reforzados. Estas
bombas son la primera innovación en bombas nucleares desde 1989 y estarán
reservadas para misiones estratégicas especiales.
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